Etnóloga, professora titular do Departamento de Antropologia da Faculdade de Ciências Sociais e do Programa de Estudos Pós Graduados de Ciências Sociais da PUC-SP. Professora emérita pela mesma Universidade.
Desde 1965, tem realizado importantes estudos de campo sobre as sociedades indígenas do Brasil, tendo trabalhado com os Kamaiurá, no Parque Indígena do Xingu, e com os Cinta Larga, no Parque Indígena do Aripuanã, ambos no Mato Grosso. É também membro do conselho indigenista da Fundação Nacional do Índio e consultora do Centro Brasileiro de Análise e Planejamento. É autora de inúmeros livros e artigos publicados em periódicos brasileiro e estrangeiros, além de organizadora de várias obras coletivas.